#### 지구의 자극점 
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지난 [밑밥 글](https://steemit.com/kr-diary/@dj-on-steem/2021-02-27-sat)에서 지구의 지리적 극점에 대하여 간단히 소개했고, 극점과 비슷한 존재로 자기장 상의 극점인 자극점이 있다고 언급했다. 

일단, 나침반이 북쪽을 가리키니 지구에 자기장이 있다는 것은 알겠는데, 이건 왜 어떻게 생겨나고 유지되는 것일까? 여기서는 먼저 전자기장에 대한 이해가 필요한데, 이걸 처음부터 설명하기에는 나의 능력이 모자르니 가장 핵심만 적어놓기로 한다. 첫째, 전자기장은 서로가 서로에게 영향을 주고 받기 때문에, 전류가 흐르면 그 주위로 자기장이 생기고 (예: 모터), 자기장이 변화하면 전류가 유도된다 (예: 발전기). 둘째, 흐르는 전류 주변에 자기장이 생기는 것은 "오른나사 법칙"을 따른다. 


![image.png](https://cdn.steemitimages.com/DQmSh4QCzvmkw44zT9Yhm4mkCACNMwtcoT4vkwND37AeRy8/image.png)

자, 그러면 위 그림에서 빨간색 화살표가 돌아가는 모습이 지구의 자기장이라고 생각을 하면 지구 내부에서는 중심부에서 지표쪽으로 전류가 흐르고 있을 것으로 예측할 수 있다. 이런 식으로 주어진 현상에 맞춰서 개발된 이론이 [Dynamo Theory](https://en.wikipedia.org/wiki/Dynamo_theory)이다. 이 이론은 맨틀의 대류 현상에 의해 철 성분이 움직이면서 전류가 생성되고 이 전류에 의해 자기장이 유도된다고 보고있다. 이 다이나모 이론이 현재 지구의 그리고 다른 여러 행성의 자기장이 만들어지고 유지되는 것을 설명하는 유력한 이론인데, 아직 가설 단계이다. 이게 아직 가설인 이유는 지구 내부를 뚫고 관찰할 수가 없어서, 그 외 다른 방법으로도 검증이 아직 안되었기 때문이다. 흔히 등잔불 밑이 가장 어둡다고 하는데, 우리 발 밑이야 말로 인간에게 있어서 완전 미지의 세계이다. 지진파와 화산 활동을 통해 간접 관찰하고 있는 지구 내부에 비하면 오히려 빛을 관측할 수 있는 몇 백 광년 떨어진 우주 천체에 대한 이해도가 더 높을 것이다.  

지구의 자기장이 유지되는 정확한 이유는 아직 확정하지 못했어도, 자북극/자남극은 관찰 가능하다. 그리고 지구 맨틀의 역동적인(!) 움직임 만큼이나 자극점도 활발히 돌아다닌다. 


![image.png](https://cdn.steemitimages.com/DQmXhULRLFiJMXm5kD3uF1XuQ45ZgPCe3CEZ9wjFF1oYigV/image.png)
(from https://en.wikipedia.org/wiki/Earth%27s_magnetic_field)

자북극의 경우 지난 200년 사이 위도를 약 15도 이상 가로질렀다. 이 말은, 부모 세대에 나침반에 의존하여 기록한 보물지도를 얻었어도, 그 자식세대에서는 같은 나침반을 손에 들고도 보물섬을 못찾을 가능성이 크다는 뜻이다. 더하여 자북극이 지 맘대로 돌아다녀도 북극 주위만 맴돌면 그래도 괜찮은데, 때로는 자북극이 아예 남극까지 지구 횡단 여행을 한다는 것이고, 이를  지구 자기 역전이라고 한다. 


![image.png](https://cdn.steemitimages.com/DQmQnHHnb5pC769oL8Eejcs8sNdFMFgaawr56VdokXqUL2b/image.png)
(https://en.wikipedia.org/wiki/Geomagnetic_reversal)

지금까지 밝혀진 바에 따르면 지난 8천 3백만년의 기간 중에 183회의 자기 역전 현상이 발견되었고, 지난 5백만년의 기록을 살펴보면 (위 그림), 때로는 몇 만년만에 역전이 일어나기도 하고, 가장 최근에는 78만년동안 유지되었다고 한다. 그리고 지구의 시간 흐름에서 자기 역전은 순간으로 느껴지겠지만, 실제로는 몇 천년에 걸쳐 발생하는 현상이라고 한다. 

누군가는 도대체 몇 백만년 전의 자기 역전 현상을 어떻게 알 수 있냐고 물어볼 수 있는데, 액체 상태의 용암이 굳어서 화산암이 될 때 용암 속의 철 성분이 지표의 자기장에 의해 가지런히 정렬된 상태로 굳는게 밝혀져 있다. 따라서 대서양 한복판처럼 지각이 생성되는 곳에서는 해저의 화산암에 마치 하드디스크에 자료를 기록하듯 지구 자기장의 모습이 순차적으로 기록되고 있다. 

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처음 시작할 때는 두 편이면 될 줄 알았는데, 아직 본론을 시작 못했...
(계속)