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오늘은 99회 어린이 날이다. 

어린이날은 어린이의 건강과 행복을 축복하기 위해 정한 날이다. 우리 나라에서는 5월 5일이 어린이날이다. 어린이날은 1856년에 미국에서 한 목사가 6월 둘째 일요일을 어린이날로 정한 후, 1883년부터 미국 각지에 퍼져 이 날을 어린이날로 삼게 되었다.

일본 통치하에 있던 1922년에 어린이들에게 민족 정신을 고취시키기 위해, 소파 방정환 선생을 비롯하여 색동회가 주동이 되어 5월 1일을 어린이날로 정하였다. 그러나 1939년에 일제의 억압으로 중단되었다가, 1945년에 해방이 되면서 1946년에 5월 5일을 어린이날로 정하였다. 

1957년에는 '대한 민국 어린이 헌장'을 선포하여 어린이날을 더욱 뜻깊게 하였다. 1970년에는 5월 5일 어린이날을 공휴일로 공포하였다.

https://youtu.be/cj9bNiXawbM

지금이야 모든 어린이들이 왕자나 공주처럼 사랑받고 모든 것에 우선이지만 예전에는 그렇지 못했다. 어린이라는 말도 나중에 생긴 말이고 아이들은 그저 아직 어른이 되지 못한 사람, 몸은 물론 생각이나 말이 미숙한 사람으로 여겨졌다. 

언제나 어른들의 훈육이나 지시에 따라야 했고 오직 순종만이 미덕으로 여겨지던 때였다. 감히 어른의 말씀을 거스른다는 것은 있을 수도 없었고 자기 의견을 제시할 기회는 처음부터 주어지지 않았다. 이 다음에 커보면 저절로 알게 된다, 네가 뭘 안다고, 심지어는 대가리에 피도 안 마른 것이... 어른들의 말씀에 따라 그대로 행동해야 올바르고 착한 아이였다. 조금이라도 어긋나게 행동 했을 시에는 곧바로 체벌이 가해지는 것은 당연했다.

그러나 어린이를 작은 어른으로 한 인격의 주체로 존중받고 보호하기 시작했다는 것은 반가운 일이었다. 어린이들이 좋아하는 것을 선택하게 하고 좋은 환경을 만들어주고자 온 힘을 기울인다. 어린이들의 천국이다. 더 이상 부족할 게 없어보인다.

그러면서도 어느 한 구석에서는 아동학대가 이어지고 지나친 교육열에 웃음이 떠난 아이들도 있다. 어린이날이 없던 시절에도 흉년에 아이는 터져죽고 어미는 굶어죽는다는 말처럼 그때나 지금이나 자식사랑은 똑같다고 해야겠다. 겉 모습이 다를 뿐이다. 다만 사랑도 과하면 독이 된다는 사실을 잊지 않았으면 한다.

티 없이 맑게 웃는 어린이들의 얼굴이 우리의 미래다.

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