Durante los siglos VIII y XIX los Vikingos atemorizaron y saquearon gran parte de Europa. Originarios de la península de Escandinavia, al norte de Europa,  se caracterizaban por ser excelentes marineros y temibles guerreros.

Los Vikingos fueron un pueblo considerado bárbaro pero eran bastantes avanzados a tu tiempo,  como reflejan sus grandes dotes para la navegación. Sin embargo, si por algo se  les recuerda de manera significativa es por ser  muy temidos en sus incursiones y saqueos. Y aquí cobraba especial protagonismo un grupo muy curioso y tremendamente sanguinario.

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Los Berserker eran un grupo de  guerreros Vikingos muy feroces conocidos por su brutalidad y salvajismo en el campo de batalla. Adoraban a su Dios Odín y fueron elegidos como tropas de élite en las incursiones vikingas; actuaban como escudo de protección del resto de soldados  y como punta de lanza al entrar en batalla.

En torno a  ellos  hay  muchas  leyendas negras e historias fantásticas ya que nadie podía pararlos cuando entraban en combate. Eran los Vikingos más temidos por los ejércitos enemigos, tanto por su fuerza y  valor, como por  la  indiferencia que tenían a su propia muerte.
Lo único que querían  era matar a todos los enemigos posibles y morir en combate por Odín, para poder entrar en el  Walhalla como grandes guerreros.

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Nunca se ponían  armaduras y solo vestían con   pieles de osos y lobos; según sus creencias,  al ponerse la  piel del animal, podían adquirir la fuerza y la fiereza del mismo.

Su principal característica es que antes del combate  entraban en una especie  de trance de furia incontrolable; empezaban con  una sudoración y salivación exagerada, los dientes les rechinaban, tenían contracciones musculares, la cara se les ponía de color púrpura y terminaban  con una gran rabia que no podían controlar. Echaban  espuma por la boca y emitían alaridos, gruñidos y aullidos que eran tremendamente intimidatorios para el enemigo.

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Golpeaban y mordían sus escudos antes de lanzarse al combate. Una vez que comenzaba la batalla  mutilaban y mataban de forma  indiscriminada a todo ser vivo que  se encontraba  a su paso, incluidos a sus propios compañeros. Los Berseker tenían   una gran  resistencia en el combate y supuestamente eran  insensibles al dolor causado por heridas de armas o quemaduras. 

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Hay diversas teorías debido  a los motivos por los cuales los Berseker entraban en trance:
Hasta hace poco se pensaba que  consumían algún tipo de drogas o  sustancias alucinógenas que les producían  una especie locura. 
Se creía  que podrían tomar algún tipo de  seta alucinógena, en concreto podría tratarse de la  “amanita muscaria” muy extendida por la Europa del norte.

También podría deberse a la ingesta de  cerveza o pan hecho con centeno contaminado por “cornezuelo”, que es otro tipo de hongo alucinógeno que produciría efectos similares.

Tanto la “amanita muscaria” como el “cornezuelo” tienen  una alta concentración de ácido lisérgico que es una droga psicotrópica que produce una fuerte distorsión de la percepción de la realidad, produciendo euforia y  alucinaciones.

Sin embargo esta teoría hoy en día se considera poco probable  ya que  el ácido lisérgico tiene efectos eufóricos más relacionados con la alegría  que con la agresividad y que vienen seguidos de un considerable decaimiento que termina en somnolencia.

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La teoría más factible, defendida hoy en día,  es la que dice que se unirían dos factores determinantes: Por un lado los Berserker eran guerreros potencialmente afectados por el Síndrome de Amok, que es un trastorno mental que se caracteriza por un comportamiento repentino en forma de brotes  de rabia o de furia salvaje que hace que una persona ataque con intención de matar a cualquier ser vivo que se cruce en su camino e  incluso que puedan provocarse autolesiones. 
Esta situación solo termina cuando el sujeto es reducido  o muere; tras el ataque queda totalmente exhausto, en estado postraumático y generalmente con amnesia parcial o total.

Por otro lado a los Berseker se les suministraba “belladona” para potenciar los efectos de del síndrome de Amok y desencadenar su feroz comportamiento en batalla. La belladona es una planta que se da habitualmente en la Europa del Norte y normalmente es venenosa, pero suministrada en determinadas dosis controladas provoca delirios y alucinaciones que vienen acompañados por agitación, furia, agresividad, violencia y  gritos  delirantes. 

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Además el consumo de belladona causa sequedad de boca y sed intensa lo que explicaría la espuma en la boca, aumento de la frecuencia cardíaca por encima de 120 pulsaciones  que explicaría su sensación de ansiedad y por último causa hipertermia (sensación exagerada de calor) que podría ser una explicación de por qué solo vestían con pieles quedándose casi desnudos en las batallas. 

Con la llegada del cristianismo al norte de Europa, los Berseker fueron perdieron protagonismo y quedaron apartados por ser considerados locos peligrosos, estar poseídos por el diablo o ser licántropos. Con el tiempo acabaron desapareciendo.

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El  Síndrome de Amok se ha considerado tradicionalmente como un trastorno ligado a determinadas culturas. Además de los Berseker existen   casos descritos en determinados pueblos de Malasia, la India, Polinesia e incluso los indios Navajos.

Sin embargo en los últimos años se ha comprobado un aumento significativo de casos a nivel global y generalizado, seguramente debido a la mezcolanza cultural y de razas.

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Aunque el síndrome de Amok es un trastorno muy raro con una baja  incidencia en  la población, se cree que podría estar detrás de algunos casos recientes y celebres de masacres y asesinatos.
En los países occidentales  está considerado  una enfermedad o trastorno de tipo psiquiátrico, pero en las culturas orientales lo  consideran como  un hechizo o posesión de algún tipo de espíritu.

Fuentes:
http://www.lagranepoca.com/ciencia-y-tecnologia/explorando-enigmas/12477-los-berserkers-vikingos-guerreros-feroces-o-locos-drogados.html
http://historiasdelglobo.blogspot.com.es/2016/05/berserkers-el-cuerpo-de-elite-de-los.html
http://www.muyhistoria.es/curiosidades/preguntas-respuestas/quienes-fueron-los-guerreros-berserker-511453308623
http://queaprendemoshoy.com/sindrome-de-ulfhednar-la-enfermedad-de-los-berserker/
https://psicologiaymente.net/clinica/sindrome-de-amok#!
https://es.wikipedia.org/wiki/S%C3%ADndrome_Amok

Imágenes:
http://queaprendemoshoy.com/sindrome-de-ulfhednar-la-enfermedad-de-los-berserker/
http://historiasdelahistoria.com/2016/07/26/berserker-y-ulfhedinn-los-guerreros-de-odin
http://alivesto.ru/istoriya-razrabotki-forging-destiny-hroft/
http://www.abc.es/ciencia/abci-gatos-tambien-acompanaron-vikingos-conquistas-201609201728_noticia.html
http://www.3djuegos.com/foros/tema/45501014/0/breve-historia-sobre-los-vikingos/
http://forum-psicologos.blogspot.com.es/2013/08/sindrome-amok.html
http://criminologiadeestarporcasa.blogspot.com.es/2016/02/el-sindrome-de-amok-o-locura-asesina.html
http://animaleslisndosnatura.blogspot.com.es/2015/11/belladona.html


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